תגלית אחרונה חשפה יצירתיות וחיים חברתיים של לווייתני הקטלנים השוכנים בדרום, אוכלוסייה המאכלסת את ים סאליש בין קנדה לארה"ב. באמצעות סרטי רחפנים רבים, מדענים תיעדו כיצד לוויינים אלו שוברים ומשנים גבעולי אצות כדי להכין כלים שבעזרתם הם מגרדים ומעסים אחד את השני. תופעה זו, המכונה אלוקלפינג, עורר עניין בינלאומי בשל מקוריותו ועומק הקשרים החברתיים של בעלי חיים אלה.
עד כה היה ידוע שאורקות ולווייתנים אחרים משחקים עם אצות או משפשפים אותן על עורם, כנראה כשיטה ל... להיפטר מטפילים ולטפל בדרמיסעם זאת, ההתנהגות המתועדת חורגת ממשחק פשוט: לווייתנים קטלנים בוחרים, שוברים ומתאימים במכוון חתיכות ספציפיות של אצות חומות, אשר, הודות למרקם דמוי הצינור ולמשטח החלקלק שלהם, אידיאליות לשפשוף על העור מבלי לפגוע בו.
מומחים ציינו זאת גברים ונשים בכל הגילאים הוקלטו מתאמנים אלוקלפינג, המראה העדפה ברורה ל אינטראקציה עם קרובי משפחה ואנשים בגילאים דומיםבכמה הזדמנויות, האורקות מסובבות ומסתובבות את גופן, אוחזות באצות ביניהם במשך דקות כדי להאריך את המגע, מה שמרמז שמדובר ב... פעילות חברתית וטיפול הדדי.
תכונות של אצות ותפקוד בריאותי אפשרי
אצות חומות בעלות תכונות אנטיבקטריאליות ואנטי דלקתיות ידוע, דבר שעשוי לסייע לאורקות לשמור על עור בריא, להקל על קילוף תאי עור מתים ולהפחית אי נוחות הנגרמת על ידי טפילים. בנוסף לחיזוק הקשרים בתוך הלהקה, מדענים מציעים כי להתנהגות זו עשויה להיות השפעה מטרה היגיינית ותרפויטית.
סוג זה של טיפוח תועד במשך שמונה ימים לפחות בתקופת המחקר האחרונה, וכל הסימנים מצביעים על כך. מושרש עמוק בתרבות של אוכלוסייה זולדברי החוקרים, זהו מסורת ייחודית שאם אוכלוסיית התושבים בדרום תאבד, היא תיעלם לנצח יחד איתה.
תרבות בעלי חיים בסכנה חמורה
להקת האורקות התושבת של ים סאליש הדרומי רשומה כ בסכנת הכחדה חמורהבמפקד האוכלוסין האחרון של יולי 2024, רק 73 עותקים, נתון שמדאיג מומחים ושוחרי שימור. לא רק הגיוון הגנטי שלהם עומד על הכף, אלא גם אורח חייהם ויחסיהם החברתיים.
האיומים העיקריים העומדים בפני האורקות הללו כוללים מחסור בסלמון צ'ינוק, מקור המזון העיקרי שלהם, שנפגע מדיג יתר והרס בתי גידול בנהרות, כמו גם מ רעש מתחת למים ומזהמים תעשייתיים המצטברים בסביבה הימית. מדענים מזהירים גם כי דעיכת יערות האצות, החיוניים לטיפוח חברתי, מהווה סיכון נוסף. התחממות כדור הארץ ועליית טמפרטורות המים.
גילוי נוהג זה מציע תובנה חדשה לגבי התנהגות חברתית מורכבת של אורקות וסוללת את הדרך למחקר נוסף על למידה והעברת מיומנויות במינים ימיים אחרים. מומחים מדגישים את הצורך להגן הן על האורקות והן על בתי הגידול והמינים שהם תלויים בהם, כדי שמסורות ודרכי חיים אלה לא יאבדו באוקיינוס.
תצפית באמצעות טכנולוגיות מודרניות, כגון שימוש ברחפנים, מאפשרת לחשוף היבטים לא ידועים קודם לכן של חיי החברה של יונקים ימיים שעד לפני מספר שנים היה בלתי אפשרי לחקור. הישרדותה של תרבות בעלי חיים זו תלויה בפעולה דחופה להגנה על המערכת האקולוגית השברירית שלה ומקור המזון העיקרי שלה.
התנהגות לווייתנים מדגימה שהתנהגויות טבעיות הן מורכבות ויכולות להיות חיוניות לבריאות ולקשרים החברתיים של בעלי חיים אלה. העברת מסורות כמו אלוקלפינג מדגיש את חשיבות מאמצי השימור. הבטחת סביבה בריאה ומקורות מזון בשפע חיוניים לשמירה על מנהגים חברתיים אלה ולמניעת אובדן בלתי הפיך של ידע תרבותי ייחודי זה.
