צוות של פליאונטולוגים ספרדים גילה תגלית ייחודית בעיירה אריניו, טרואל: זהו שלד הצב הפרהיסטורי השלם ביותר שנמצא עד כה באירופה. תגלית זו, תוצאה של עבודה משותפת של מומחים מהאוניברסיטה הלאומית לחינוך (UNED) ומהקרן הפלאונטולוגית של טרואל-דינופוליס, שופכת אור על הגיוון והאבולוציה של הצבים בתקופת הקרטיקון המוקדם.
השרידים, השייכים למין פלסטרמיס לאטה, משנתו בערך 110 מיליוני שנים והופקו ממכרה סנטה מריה דה אריניו. עד אז, מדענים הכירו רק שברי קונכיות של מין זה, כך שגילוי דגימה כמעט שלמה מייצג התקדמות משמעותית בחקר הזוחלים שנכחדו אלה.
חשיבותו של מכרה סנטה מריה דה ארינו
אתר אריניו התפרסם בעולם בזכות תגלית זו, אשר לא רק מדגימה את נוכחותם של שני מינים שנכחדו מקבוצת ה-Helochelydridae באזור, אך גם מספק את אחד מרשומות המאובנים העשירות ביותר של צבים מזוזואיים בכל אירופה. זוחלים אלה הם חלק משושלת בסיסית נכחדת, שממנה שרידים מעטים מאוד שהשתמרו היטב קיימים עד כה. החומר שנמצא כולל לא רק את השלד הכמעט שלם, אלא גם שברים של פרטים אחרים, מה שמגדיל את הערך המדעי של האתר.
ההשלכות המדעיות של התגלית
ניתוח מפורט של השלד אפשר לנו לזהות מאפיינים אנטומיים שלא היו ידועים קודם לכן ב פלסטרמיס לאטההתקדמות זו מאפשרת לחוקרים לשחזר בצורה מדויקת יותר את המורפולוגיה ולהתאים את העץ הפילוגנטי של מינים אלה. יתר על כן, היא מרחיבה את טווח התקופה הידוע של המין, שכן אלו השרידים העתיקים ביותר שנמצאו בעולם עד כה וזו הפעם הראשונה שהם נמצאו בחצי האי האיברי.
סקירה טקסונומית ותרומות חדשות
העבודה שימשה גם לסקירת מצבו של טקסון הצבים הראשון מהמזוזואיקון שתואר בספרד: טרכיאספיס טורבולנסיס, הוגדר בשנת 1957 לאחר גילוי דגימה בגרגלו, טרואל. לאחר השוואה עם החומר החדש מאריניו, דגימה זו נכללה בתוך פלסטרמיס לאטה, ובכך הבהרת שאלה טקסונומית שנותרה לא פתורה במשך עשרות שנים.
הודות לנתונים חדשים אלה, מכרה סנטה מריה דה אריניו מחזק את מעמדו כאחד ה... אזכורים פליאונטולוגיים גדולים לחקר הקרטיקון המוקדם ובעלי החיים שאכלסו את אירופה לפני מיליוני שנים. המחקר נמשך, ומבטיח לחשוף רמזים נוספים על התפתחותם של צבים ובעלי חיים אחרים מהעבר הרחוק.
