סוסוני ים תמיד עוררו עניין רב, אך לעיתים רחוקות אנו עוצרים לחשוב איזה סוג של מחסה הם זקוקים לו כדי לשרוד וכיצד בתי הגידול שלהם משתנים עקב פעילות אנושית. בנקודות שונות לאורך החוף הספרדי, החל בריאס ביישאס בגליסיה ועד לחוף הקטלוני ואיי האוקיינוס האטלנטי, פרויקטים חלוציים מוקמים כדי להציע להם מקלט בטוח ובמקביל לשקם מערכות אקולוגיות ימיות שנפגעו קשות.
במאמר זה תמצאו סקירה מקיפה של מקלטי סוסוני ים אלה : שוניות מלאכותיות מתכלות ביולוגית בנמלים, מעבדות תת-ימיות בהן נשתלים מחדש כרי דשא ים, אזורים בעלי עניין מיוחד בפארקים לאומיים, וקמפיינים להבטחת הגנה משפטית רבה יותר עבורם. כל זה מוסבר בפירוט, תוך שילוב עבודתם של חוקרים, ארגוני סביבה וסוכנויות ממשלתיות שפועלות כולם למען אותה מטרה: להבטיח שלדגים ייחודיים אלה ימשיכו להיות מקומות להיאחז בהם עם זנבותיהם הייחודיים.
נמל תעשייתי שהופך למקלט: המקרה של ויגו ופרויקט HIPPO-REF
מהפכה קטנה ושקטה מתרחשת מתחת למים בנמל ויגו. שבועות ספורים לאחר התקנת שוניות מלאכותיות מתכלות מול פלטפורמת התצפית התת-ימית של פורטוקולטורה, זוג סוסי ים מהמין Hippocampus guttulatus התמקמו ב"דירות התת-ימיות" החדשות שלהם. העובדה שבעלי חיים אלה, כה בררניים לגבי בית הגידול שלהם, עברו להתגורר שם כל כך מהר היא אבן דרך בפרויקט הפיילוט HIPPO-REF, שפותח על ידי רשות הנמלים של ויגו (APV) בשיתוף פעולה עם מכון המחקר הימי (IIM-CSIC).
שוניות אלו מתוכננות בקפידה כדי שסוסוני הים יוכלו להפיק מהן את המרב: משטחים מחוספסים, שקעים ובליטות שבהם הם יכולים לתלות את זנבותיהם, אזורים מוגנים מפני זרמים חזקים, ומרחבים המעודדים מינים אחרים להתיישב ולמצוא מזון. הזוג שהתגלה לאחרונה נראה מותאם בצורה מושלמת, נאחז במבנים בעזרת זנבותיהם הניתנים לאחיזה ומשתמש בסדקים כנקודות תמיכה והגנה.
פרויקט HIPPO-REF כולו מבקש לענות על שאלה מרכזית: האם תשתית נמלים, שבאופן מסורתי עוינת למגוון הביולוגי הימי, יכולה להפוך לבעלת ברית? כוונתה של רשות הנמלים של ולנסיה (APV) ברורה, במילותיו של נשיא החברה, קרלוס בוטנה: להדגים שפעילות נמלית והתחדשות המערכת האקולוגית אינן סותרות, אלא יכולות להתקדם יחד אם פתרונות מבוססי טבע ישולבו ברציפים, ברציפים ובשוברי גלים.
המהירות שבה סוסי ים התיישבו במבנים מתכלים אלה עולה על הציפיות הראשוניות ומספקת נתונים מדעיים יקרי ערך. חוקרים מ-IIM-CSIC עורכים צלילות מעקב סדירות כדי לנתח את התנהגות בעלי החיים, לזהות מינים אחרים המתיישבים בשוניות ולבחון כיצד הקהילה הביולוגית סביב המקלטים המלאכותיים הללו מתפתחת לאורך זמן.
נמל ויגו, המקושר באופן מסורתי לנוף תעשייתי ופעילות מסחרית אינטנסיבית, מתחיל אפוא לבסס את עצמו כגן עדן למגוון ביולוגי , בדומה לפרויקטים כמו הפארק התת-ימי לה קלטה . בשנים האחרונות נצפו עד חמישה עשר סוסוני ים באזור הנמל, דבר שלא היה ניתן להעלות על הדעת לפני זמן לא רב, והוא קשור ישירות לשיפור באיכות המים וליצירת מיקרו-בתי גידול שתוכננו במיוחד עבורם.
מתיאוריה למעשה: כיצד מתוכננים ונבדקים המקלטים הללו
פרויקט HIPPO-REF מתאר מפת דרכים רב-שלבית המשמשת מודל להבנת אופן הקמת מקלט מודרני לסוסוני ים בסביבה מורכבת כמו נמל. השלב הראשון כולל לימוד מעמיק של קרקעית הים באזורים שנבחרו (כגון משקיף תת-ימי "נאוטילוס" ב-A Laxe או Peiraos do Solpor ב-Bouzas): סוג המצע, הזרמים השוררים, נוכחות מבנים קיימים, איכות המים וקהילות מבוססות.
בעזרת מידע זה, מתוכננים הצורה והחומר של השוניות המלאכותיות. בויגו נבחרו מבנים מתכלים ביולוגית , אשר בסופו של דבר ישתלבו לחלוטין בסביבה. שני מודלים שונים נבדקים כדי לקבוע איזה מהם יעיל יותר כ"מגנט למגוון ביולוגי" - כלומר, איזה מהם מושך יותר מינים ומציע תנאים טובים יותר לסוסוני ים להיקשר, להיזון ולמצוא מחסה מפני הזרמים.
השלב השני הוא התיישבות טבעית. לאחר התקנת המבנים, הם אינם "מתמלאים" באורגניזמים, אלא מורשים להיות מאוכלסים על ידי החיים הימיים עצמם . גישה זו מאפשרת למקלט לתפקד כמערכת אקולוגית אמיתית ולא רק כרקע, כאשר אצות, חסרי חוליות, דגים קטנים ואורגניזמים אחרים מתיישבים בהדרגה ויוצרים רשת של קשרים אקולוגיים.
במהלך שלב הניטור, נערכות צלילות חודשיות כדי לתעד את כל מה שקורה סביב המקלטים: נוכחותם של סוסי ים, התנהגותם, השימוש במבנים, התפתחות קהילת המינים הקשורים וכל השפעה חיצונית אפשרית. כל המידע הזה ינותח בפירוט בסוף התקופה המתוכננת, עד 2026, כדי להעריך האם המודל ישים לנמלים אחרים וכיצד ניתן לשפר אותו.
גישה זו נתמכת גם על ידי ניסיון קודם, כגון פרויקט "NaturPorts", שהדגים כי מבנים מלאכותיים מסוימים יכולים להיות מיושבים על ידי יותר מ -150 מינים שונים . פסיפס זה של אורגניזמים יוצר את "הסביבה האידיאלית" עבור סוסוני ים: מזון, מקומות מסתור, אזורי רבייה ועגינה, כולם בהישג ידם בשטח קטן יחסית.
הריאס ביישאס ואיי האוקיינוס האטלנטי: מקלט בלתי צפוי לסוסוני ים
מעבר לנמלים, מימי הריאס ביישס הפכו למקלט אמיתי לסוסוני ים בצפון מזרח האוקיינוס האטלנטי. מרכז המחקר IIM-CSIC וקבוצות מחקר אחרות תיעדו את נוכחותם של שני מינים: סוסון הים המצוי ( Hippocampus hippocampus ) וסוסון הים האירופי בעל חוטם ארוך ( Hippocampus guttulatus ), המוכר בזכות חוטמו הארוך יותר.
שני המינים קשורים קשר הדוק למערכות אקולוגיות ספציפיות מאוד, כגון אצות ים , עשב צלופח ואחו עשב ים אחר , שם הם מוצאים מזון, מחסה ומבנים להיאחז בהם. למעשה, תפוצתם נחשבת למדד טוב לבריאותן של קהילות צמחים תת-ימיות אלה. עם זאת, תלות זו הופכת אותם לפגיעים ביותר לאובדן בתי גידול: אם האחו נעלמים, סוסוני הים נעלמים.
מחקר שנערך באזור ריאס ביישאס בגליסיה, על ידי המועצה הלאומית למחקר בספרד (CSIC), מצא כי איתור סוסי ים בטבע אינו משימה קלה. לאחר שלוש שנים של עבודה אינטנסיבית, נרשמו רק כחצי תריסר סוסי ים מצויים, דבר המצביע על אוכלוסיות קטנות ומקוטעות מאוד. למרות זאת, זוהו מושבות בשפכי נהרות כמו ארוסה, פונטוודרה וויגו, דבר המדגים כי לאזורים אלה עדיין יש פוטנציאל לשמש כמקומות מפלט.
איי סייש, הנמצאים בתוך הפארק הלאומי הימי-יבשתי של איי גליציה האטלנטיים, בולטים כאזור בעל עניין רב לשימור סוסי ים. שונית בורון, מול חוף רודאס המפורסם, זוהתה כנקודת מפתח להגנה על סוסי ים בזכות מבנהה ואיכות קרקעית הים שלה. שם, ובאזורים אחרים של שפך נהר ויגו, צולמו סצנות מרהיבות של סוסי ים וחברים אחרים ממשפחת ה-Syngnathidae.
מחקר בראשות המדען מיגל פלאנאס וצוותו גילה כי למרות שסוסון הים המצוי נמצא בירידה ברורה , לא ניתן להכריז עליו באופן סופי כסכנת הכחדה עקב חוסר נתונים מספיקים על אוכלוסיותיו בטבע. חוסר מידע זה מסבך את סיווגו הרשמי, אך אינו מהווה תירוץ לחוסר מעש: החוקרים עצמם מדגישים את הצורך הדחוף לחזק בתי גידול נוחים ולהגביל פעילויות כמו דיג באזורים מרכזיים, ניסיון שבמקרה של טורלה נתקל בהתנגדות מצד כמה אגודות דיג.
סינגנתידים: משפחה מוזרה, רבייה ייחודית והרגלים מפתיעים
סוסי ים הם חלק מ משפחת הסינגנתידים, קבוצה de peces יצורים מוארכים אלה, בעלי המורפולוגיה הייחודית שלהם, כוללים גם דגי צינור. סרטון שהופק על ידי צלם הווידאו התת-ימי חוסה איריסארי וסופר על ידי החוקר אנדראו בלנקו ממחיש בצורה מושלמת עד כמה יוצאי דופן הם בעלי חיים אלה ומדוע הם נחשבים לנדירים אמיתיים בטבע.
במים סביב איי סייש, לדוגמה, תועדה התנהגותו של דג צינור ( Syngnathus acus ) הצוד סרטנאים קטנים מסוג מיזידי. בתנועה אחת של חוטמו הצינורי, בפחות משנייה, הוא מסוגל לשאוב את טרפו הודות למבנה לסתו המתמזגת בצורת חצוצרה. הם אינם לועסים או נושכים; הם פשוטו כמשמעו "שואבים" את מזונם דרך חוטמם המוארך, מנגנון שהם חולקים עם סוסי ים.
שיטות הרבייה שלהם יוצאות דופן באותה מידה. דגי סינגנתיד רבים עוסקים בטקסי חיזור מרשימים: שני דגים שוחים יחד בסנכרון, עולים ויורדים בעמודת המים עד שהביצים מועברות. ההיבט המוזר ביותר הוא שבמשפחה זו, הזכר הוא שנכנס להריון . הנקבה מטילה מאות ביצים בשקית דגירה הממוקמת בצד הגחון של הזכר, אותה הוא מפרה ומגן עד לבקיעתן.
במקרה של סוסי ים, מספר מחקרים מצביעים על כך שקבוצת ביצים אחת יכולה להכיל כמה מאות ביצים, ואף מתקרבת ל-700. במהלך תקופת הדגירה, שיכולה להימשך בין 20 ל-30 יום, מתרחש חילופי חומרים מזינים ויסודות באופן רציף בכיס הגחון, מה שמאפשר לעוברים להתפתח בתנאים אופטימליים. בשבי, חלק מהפרטים הצליחו להשלים את מחזור חייהם המלא, והגיעו לתוחלת חיים של בין חמש לשבע שנים.
תצפיות בשפך נהר ויגו מראות שסוסוני ים פעילים במיוחד בין רדת החשיכה לשחר , ומנצלים את שעות הדמדומים לציד. תנוחתם ייחודית מאוד: הם שוחים זקופים בזכות סנפיר הגב שלהם, אך בזמן האכילה הם בדרך כלל ממקמים את עצמם כשראשם מופנה כלפי מטה. במהלך היום, לעומת זאת, הם מעדיפים להישאר ללא תנועה, מוסווים בין אצות או כרי דשא של אצות ים ועשב צלופח, משתלבים בסביבתם כדי שלא יבחינו בהם.
יכולות ההסוואה שלהם ואורח חייהם היושבני יחסית גורמים לכך שגם כאשר הם נוכחים, קשה לזהות אותם, אפילו עבור צוללנים מנוסים . התנהגות סודית זו, בשילוב עם אוכלוסיות קטנות, מסבירה מדוע השגת נתונים אמינים על שפעם בפועל בנקודות שונות לאורך החוף כה מאתגרת.
מעבדות תת-ימיות ואחו עשב ים: מפלטים חיים בים התיכון
במערב הים התיכון, פרויקטים מרכזיים נמצאים בעיצומם גם ליצירת מקלטים לסוסוני ים ולמינים אחרים הנמצאים בירידה. דוגמה בולטת לכך היא המעבדה התת-ימית בלנסה , מצפון לקאפ דה קראוס (גירונה), המקודמת על ידי עמותת סובמון. אזור ניהול ימי זה, עליו הוסכם עם ממשלת קטלוניה והמועצה המקומית, משתרע על פני כ-48.000 מ"ר ומשולב ברשת Natura 2000.
באזור זה, הממוקם מול חופי קניילס ואל ראסטל, מתבצעות מספר פעולות משלימות לשיקום בתי גידול חיוניים. אחת החשובות ביותר כוללת שתילה מחדש של גושי עשב ים פוסידוניה אוקיאניקה שנקרעו על ידי סערות ונסחפו לחוף. כאשר סופה עוזבת את החוף מכוסה בחרילות של פוסידוניה שעדיין בת קיימא, תושבים מקומיים מאומנים מתארגנים לאסוף אותם ולקחת אותם לגילדת הדייגים, שם הם מאוחסנים בחביות של מי מלח עד שהם מוכנים לשתילה מחדש.
הביולוגים של הפרויקט מסמנים חלקות תת-ימיות של כשני מטרים רבועים באזורים של עשב ים מת, המהווים מיקומים אידיאליים להשתרשות שתילים חדשים. לאחר שהכל מוכן, צוותי הצלילה מחברים את גושי הפוסידוניה למצע, ומעניקים הזדמנות שנייה לצמח ימי שהוא חיוני ביותר לים התיכון.
פוסידוניה אוקיאניקה היא עשב ים אנדמי, כלומר אינה קיימת בשום מקום אחר בעולם. היא יוצרת כרי דשא צפופים על קרקעית חולית עד לעומק של כ-40 מטרים ומשמשת כריאה אמיתית של הים התיכון: היא מייצבת את המשקעים בעזרת שורשיה, מספקת מחסה ומזון למגוון מינים (כולל סוסי ים וצדפות), משחררת חמצן ומסננת חלקיקים מרחפים, וכתוצאה מכך מים צלולים יותר וחופים מוגנים טוב יותר מפני סערות וגלים.
יתר על כן, כרי דשא ים אלה משמשים כבולעי פחמן כחולים חשובים , המאחסנים כמויות גדולות של פחמן ברקמותיהם ובמשקעים הנלווים אליהם. לכן, הרסם, בין אם עקב עגינה של סירות, בנייה בחופים או עליית טמפרטורות הים הנגרמת עקב שינויי אקלים, מהווה בעיה כפולה: אובדן מגוון ביולוגי ושחרור פחמן מאוחסן. אין זה צירוף מקרים שפוסידוניה נכללת ברשימת מיני הבר הנמצאים תחת הגנה מיוחדת.
סובמון עובדת גם על שימור קונכיית העט האצילית ( Pinna nobilis ), הרכיכה הגדולה ביותר בים התיכון ואחת הגדולות ביותר על פני כדור הארץ, שיכולה להגיע לאורך של מטר. קונכייה זו חיה באחו של עשב ים Posidonia ו-Cymodocea nodosa, שם היא מסייעת בבניית קרקעית הים ובסינון המים. עם זאת, הופעתו של הטפיל Haplosporidium pinnae בשנת 2016 גרמה לתמותה המונית והובילה להכרזתו כמין בסכנת הכחדה. ביאנסה מוצבים אספנים כדי לנסות ללכוד זחלי קונכיית עט אצילית, אם כי עד כה ההצלחה הייתה מוגבלת, ולכן המאמצים יימשכו בקמפיינים עתידיים.
מבנים ספציפיים כמקלט לסוסוני ים
בתוך מעבדה תת-ימית זו בקוסטה בראווה, סובמון תכנן פרויקט ספציפי לסוסוני ים תיכוניים , המתמקד ביצירת מבנים תלת-ממדיים שיכולים לשמש כמפלט באזורים חסרי אחו עשב ים פוסידוניה. למרות שכרגע נדרש מימון לפיתוח מלא, הרעיון הוא להתקין אלמנטים שיגדילו את מורכבות קרקעית הים, וייצרו נקודות עיגון ומקומות מסתור המושכים את סוסוני הים.
מובילי הפרויקט מציינים כי למרות שסוסוני ים אינם ניתנים לזיהוי בקלות בעין בלתי מזוינת, הם נוכחים באזור , דבר המצדיק לחלוטין את היוזמה. דגים אלה זקוקים לסביבות רדודות עם אצות רבות ומבנים שבהם הם יכולים להיצמד אנכית. באזורים מדוללים או חלקים מדי, הכנסת מחסות מלאכותיים מעוצבים היטב יכולה לעשות את ההבדל בין הישרדות אוכלוסייה או היעלמותה.
סוסוני ים שייכים לסוג היפוקמפוס , וישנם כ-50 מינים שונים הידועים ברחבי העולם . הם חולקים מאפיינים אופייניים מאוד: גוף מכוסה בטבעות גרמיות המעניקות להם קשיחות, יציבה זקופה במים הודות לסנפיר הגב שלהם, היעדר שיניים וקיבה (הם בולעים את מזונם בשלמותו דרך חוטמם), והתנהגות רבייה ייחודית שבה הזכר נושא את הביצים בכיס הדגים שלו.
בים התיכון ובחופי האוקיינוס האטלנטי הסמוכים, הם נמצאים בדרך כלל במים רדודים וממוזגים עם שפע של אצות וצמחייה ימית . הם טורפים טורפים הניזונים מסרטנים קטנים וזחלים, אותם הם יונקים בעזרת חוטמם. גודלם יכול לנוע בין כ-15 מילימטרים אצל המין הקטן ביותר לכ-30 סנטימטרים אצל הגדול ביותר.
אחד המאפיינים הבולטים ביותר של סוסוני ים הוא שהם בדרך כלל מפגינים התנהגות מונוגמית : הם יוצרים זוגות יציבים שמזהים זה את זה ומבצעים טקסי ברכה יומיים. הנקבה מטילה בין 100 ל-1.500 ביצים (בהתאם למין ולגודל) לתוך כיס הדגים של הזכר, שם הוא נושא אותן עד שהן בוקעות וממליט צעירים, מיניאטורות מושלמות של הבוגרים.
המשבר השקט של סוסון הים ואובדן מחסותיו
למרות כל העושר הביולוגי הזה והמאמצים המושקעים להגן עליהם, סוסוני הים מתמודדים עם משבר הישרדות מדאיג . ברחבי העולם תוארו כ-47 מינים של סוסוני ים, וכמה מהם נמצאים בחוף ספרד, כמו סוסון הים האפריקאי ( Hippocampus algiricus ) וסוסון הים המצוי ( Hippocampus hippocampus ) באיים הקנריים, בנוסף למינים הנמצאים בחצי האי האיברי.
דגים אלה הם שחיינים מגושמים למדי, בעלי ניידות מוגבלת ותלויים מאוד בהימנעות מלהיסחף על ידי זרמים . "הנשק" היחיד שלהם כנגד הגלים ותנועת המים הוא זנבם המתכוונן, המאפשר להם להיאחז בחוזקה בגבעולי צמחים ימיים, ענפי אצות או מבנים מלאכותיים כמו חבלים, רשתות או שוניות.
הבעיה העיקרית היא שבית הגידול עליו הם תלויים נעלם במהירות. כרי עשב הים של פוסידוניה אוקיאניקה וזוסטרה מרינה , המספקים להם מחסה ומזון, מצטמצמים ומתפרקים עקב זיהום, עגינה בלתי מבוקרת של סירות, בנייה בחופים והתחממות המים. במקומות רבים שבהם הם היו בעבר נפוצים יחסית, כיום נותרו רק פרטים מפוזרים בודדים, שלעתים קרובות נאחזים בפסולת צמחים בתנאים לא אידיאליים.
בהקשר זה, מספר ארגוני סביבה ורשתות מתנדבים החלו לדרוש שסוסוני ים ייכללו במפורש בקטלוג הספרדי של מינים בסכנת הכחדה , עם קטגוריה המבטיחה אמצעי הגנה חזקים עבורם ועבור בתי הגידול שלהם. ההיגיון פשוט: אם סוסוני ים מוגנים כחוק, גם כרי דשא של עשב ים ומקלטים חיוניים אחרים מוגנים במידה רבה.
יוזמות מסוימות, כמו אלו המקודמות על ידי רשת הצופים הימיים וארגונים כמו Terramare Medioambiente, מתמקדות דווקא בשילוב של השתתפות אזרחית, מדע ולחץ חברתי כדי להשיג הגנה זו. הן יוצאות מההנחה שללא שינויים בניהול החופים ומעורבות חזקה של סוכנויות ממשלתיות, אפילו פרויקטי המקלט המלאכותי הטובים ביותר או שיקום בתי גידול ייכשלו.
בינתיים, הקהילה המדעית מדגישה את הצורך בנתונים רבים יותר על אוכלוסיות סוסי הים הפראיים ומינים ימיים אחרים בספרד . נכון לעכשיו, המידע מוגבל מאוד, מה שמקשה על הערכה קפדנית של מצב השימור שלהם ולקבל החלטות ניהול המשקפות במדויק את המציאות. פרויקטים כמו Hippodec, המקדמים פגישות לאבחון מצבם של סוסי הים לאורך כל חוף ספרד ולזיהוי אזורים קריטיים, מכוונים בדיוק למלא את הפער הזה.
ניסיון שנאסף בויגו, איי סיאס, קוסטה בראווה והאיים הקנריים מצביע על כך שכאשר איכות המים משתפרת, כרי דשא ים משוחזרים, ומוקמים מחסות מתאימים , סוסוני ים מגיבים ומופיעים מחדש במקומות שבהם לא נראו זמן מה. תגובה חיובית זו מצביעה על כך שעדיין יש לנו זמן לעצור את דעיכתם אם נמשיך במאמצינו ונרחיב את האמצעים הללו לאזורים נוספים.
כל מה שראינו לאורך הטקסט הזה מצביע על אותו כיוון: סוסוני ים זקוקים למקומות מפלט בטוחים, בתי גידול שמורים היטב ומבנים המאפשרים להם לעגון כדי לעמוד בזרמים ובשינויים פתאומיים. משוניות הים המתכלות ביולוגית של HIPPO-REF בנמל ויגו ועד למעבדה התת-ימית בלנסה והקמפיינים לחיזוק ההגנה המשפטית עליהן, נטווה רשת של יוזמות המדגימה שאפשרית דרך נוספת להתייחס לים - דרך שבה נמלים, כרי דשא ים ופארקים לאומיים מתפקדים כבעלי ברית של דגים אלה, שבריריים כסמליים.
