תושב ברוקלין הודה באשמה בניסיון לשלוח כמעט 850 צבים מוגנים להונג קונג כשהם מוסתרים במשלוחים מסחריים. המבצע, בשווי של כ -1,4 מיליון דולר , סוכל על ידי הרשויות במהלך ביקורת גבול כאשר זיהו אי סדרים בתיעוד.
על פי התביעה , הנאשם השתמש ביותר מ-220 חבילות שהוגדרו כוזבות כ"צעצועי פלסטיק" כדי להעביר את הזוחלים. בפנים, מצאו השוטרים את הצבים מקובעים בתוך גרביים קשורות אטומות בסרט דביק , שיטה שסכנה את רווחתם במהלך מסע של מספר ימים.
מי הנאשם ומה הוא הודה בו?
הנאשם, שזוהה כוויי צ'יאנג לין , אזרח סיני ותושב ברוקלין, הודה בבית משפט פדרלי בניו יורק במעורבותו בניסיון הברחה בינלאומי . תוכניתו הייתה לייצא את בעלי החיים הללו מארצות הברית להונג קונג באמצעות תוויות בעלות סיכון נמוך כדי לעקוף את בקרות המכס.
הווידוי מפרט כי המשלוחים כללו כ -850 פרטים של צב קופסה מזרחי וצב קופסה תלת-אצבעות , מינים מבוקשים מאוד בשוק חיות המחמד האסייתי בזכות דוגמאות השריון המרשימות שלהם.
איך המשלוח התפרק
המשלוח נתפס במהלך ביקורת גבול כאשר סוכנים זיהו סתירות ברשימות המשלוח. עם פתיחת הקופסאות, הם מצאו את הצבים קשורים בתאים נפרדים , משותקים בתוך גרביים כדי להגביל את תנועתם ולהימנע מגילוי.
בנוסף לצבים, זיהו החוקרים 11 חבילות נוספות המכילות זוחלים , כולל נחשים ארסיים , אשר נחשבו כחלק מאותה תוכנית לוגיסטית. נוהג תיוג החבילות כ"צעצועים" נועד לגרום למשלוחים להיראות כבעלי סיכון נמוך ולהימנע מבדיקות יסודיות.
מינים והגנתם
צב התיבול המזרחי וצב התיבול בעל שלוש האצבעות רשומים תחת CITES , האמנה הבינלאומית המסדירה את הסחר במינים בסכנת הכחדה כדי למנוע ניצול יתר. הביקוש הגבוה שלהם בשווקים אסייתיים מסוימים מלבה את הלחץ על מינים אלה.
רשויות ומומחים מזהירים כי הרחקה בלתי חוקית של חיות בר מדלדלת אוכלוסיות טבעיות ומעכבת את רבייתן. יתר על כן, שיטות ההסתרה בהן משתמשים במקרים אלה עלולות לגרום לפציעה או למוות במהלך ההובלה, וכן להוות סיכונים לרווחת בעלי החיים.
השלכות משפטיות
לאחר הודאתו באשמה, לין עומד בפני עונש מקסימלי של עד חמש שנות מאסר על פי המערכת הפדרלית של ארה"ב. גזר הדין מתוכנן ל-23 בדצמבר, ואז בית המשפט יקבע את גזר הדין הסופי בהתאם להנחיות הרלוונטיות.
בנוסף לעונש המאסר האפשרי, הנאשם עלול לקבל שלוש שנות שחרור בפיקוח וקנס של עד 250.000 דולר , בהתאם לתקנות בנושא סחר במינים מוגנים ועבירות הברחה.
שיתוף פעולה ומעקב
המקרה נבע משיתוף פעולה בין סוכנויות פדרליות לרשויות מקומיות , ששילבו מודיעין של המכס, ניתוח סיכונים ומחסומים בנקודות המוצא כדי לזהות משלוחים חשודים. הרשויות מדגישות כי שיתוף פעולה בינלאומי הוא המפתח לבלימת סחר בחיות בר.
חוקרים מציינים כי רשתות הברחה משתמשות בטכניקות מתוחכמות יותר ויותר , כגון הצהרות כוזבות ואריזות שנועדו להתחמק מסורקים ומבדיקות יסודיות. לכן, חיוני לחזק את פרוטוקולי הפיקוח ולשפר את שיתוף המידע בין מדינות.
תקרית זו, שבמרכזה משלוח של 850 צבים להונג קונג , מדגימה שתוויות ואריזות מזויפות אינן מונעות מהרשויות לפעול ביעילות כדי להגן על מינים בסכנת הכחדה ולשמר את המגוון הביולוגי.